1942-1956 Cruzeiros, série Vargas

Em outubro de 1942, o Brasil deu um passo decisivo em sua história monetária. O Decreto-lei nº 4.791, publicado em 6 de outubro daquele ano, instituiu oficialmente o Cruzeiro como unidade monetária nacional, substituindo o mil-réis. A equivalência era direta: um Cruzeiro correspondia a mil réis. Junto com ele, surgia também o centavo, a fração decimal que representava a centésima parte da nova moeda.

As emissões refletiam a modernidade da época. As peças de 10, 20 e 50 centavos foram cunhadas em cuproníquel rosa, uma liga composta por 88% de cobre e 12% de níquel. Já as moedas de 1, 2 e 5 cruzeiros receberam acabamento em bronze-alumínio (90% cobre, 8% alumínio e 2% zinco), conferindo-lhes resistência e um tom distinto.

Pouco tempo depois, em abril de 1943, o Decreto-lei nº 5.375 ajustou a composição metálica das moedas de 10, 20 e 50 centavos, que passaram a ser cunhadas também em bronze-alumínio. A medida tinha caráter técnico, buscando uniformizar a produção e reduzir custos.

Até 1944, as moedas do padrão Cruzeiro traziam gravadas as siglas dos desenhistas e gravadores, tanto no anverso quanto no reverso. Essa prática, porém, foi proibida pelo então diretor da Casa da Moeda, Major Zeno Marques de Souza Zielinski. O resultado foi curioso: durante a transição, algumas moedas datadas de 1944 e 1945 foram cunhadas com siglas, outras sem, criando uma variação que hoje desperta interesse entre colecionadores.